Descubren 150 ballenas comiendo juntas en la Antártida por primera vez en décadas

Sin embargo, en los últimos 20 años, el rorcual común ha ido reapareciendo. Atraídos por los avistamientos ocasionales, la primera autora del estudio, Helena Herr, de la Universidad de Hamburgo (Alemania) y un grupo de científicos, junto con un equipo de cámaras de la BBC, decidieron iniciar un nuevo estudio sobre la población de rorcuales comunes en la Antártida. En dos expediciones en 2018 y 2019 recorrieron 3.251 kilómetros y encontraron, sobre todo, grupos de hasta cuatro ejemplares. La sorpresa llegó de cerca de la Isla Elefante en el Mar de Weddell, frente a la Península Antártica. Allí descubrieron un grupo de 50 ballenas. Sería el primero de los ocho grupos inusualmente grandes detectados, que llegaron a ser de hasta 150 ejemplares.

«Corrí directamente a nuestro monitor, que utiliza métodos de medición acústicos para mostrar la presencia y el tamaño de los enjambres de krill en el agua», cuenta Meyer en una nota informativa. «Pudimos identificar los enjambres e incluso ver cómo los cazaban las ballenas». Hasta entonces, el grupo máximo de rorcuales comunes certificado por los científicos en la Antártida había sido de trece ejemplares.

Los autores creen que, en esta zona, la población ronda los 7.900 rorcuales comunes, lo que supone 0,09 individuos por kilómetro cuadrado. Se trata de una «alta» densidad, aseguran, en comparación con las poblaciones de rorcuales comunes en otras áreas del mundo, como el sur de California. (alrededor de 0,003 ballenas por kilómetro cuadrado).

En su publicación, los investigadores defienden que la alta densidad de ejemplares, el restablecimiento de comportamientos históricos y el regreso a los lugares de alimentación ancestrales son «signos de una población en recuperación». «Aunque todavía no sepamos el número total de rorcuales comunes en la Antártida, debido a la falta de observaciones simultáneas, esto podría ser una buena señal de que, casi 50 años después de la prohibición de la caza comercial de ballenas, la población de rorcuales comunes en la Antártida se está recuperando»