Cualquiera que haya asistido a un funeral sabrá lo agridulce que es el evento. De naturaleza conmovedora, nos encontramos sintiendo una mezcla de emociones contrastantes cuando nos reunimos para celebrar la vida de alguien a quien amamos profundamente; a menudo experimentando una abundancia de amor por los difuntos que nos hace sentir cálidos, junto con la fría comprensión de que ya no podemos verlos todos los días.

Pero, ¿qué pasa con los que mueren en el anonimato, que no tienen familiares ni amigos que los sepulten? De hecho, en Amsterdam, se estima que al menos una docena de personas mueren solas y no reclamadas por familiares cada año. Estos podrían ser una variedad de personas diferentes, incluidas personas sin hogar, quizás indocumentadas, víctimas de delitos, personas con sobredosis de drogas ilícitas, bebés abandonados y residentes mayores que viven solos y que simplemente han fallecido por causas naturales.

El artista y poeta holandés, Frank Starik, y el ex empleado del Departamento de Funerales de Ámsterdam, Ger Fritz, sintiéndose profundamente conmovidos por la sensación de tragedia que dejó alguien sin reclamar, se inspiraron en el poeta Bart FM Droog para crear poemas de Funerales solitarios para el Muerto anónimo de Amsterdam.

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Estos funerales solitarios, como sugiere el nombre, se llevan a cabo típicamente con un grupo de portadores del féretro, un funcionario designado y el poeta. Este poeta no tiene relación con el difunto; haciendo una investigación exhaustiva sobre los que han muerto (a veces con nada más que un breve informe policial, características físicas u otros pequeños detalles proporcionados por los vecinos) para producir un poema que recuerde su vida. Dependiendo de dónde se llevaran a cabo estos funerales, los nombres de los fallecidos tenían que reducirse a sus iniciales, dirigirse como señor o señora , o completamente ficticio debido a la falta de información.

Por ejemplo, como expresa uno de esos poemas sobre un hombre fallecido:

Adiós señor

sin papeles, sin identidad. ¿Qué es lo que estabas buscando?

¿Cuánto perdiste en el camino? (obtenido por el autor:Christine Ro)

Lo que Droog inició inicialmente en la ciudad de Groningen (2001) ha llegado a ser visto como una tradición preciada en varias ciudades holandesas, ¡e incluso en partes de Bélgica! Droog nunca supo el destino de su tío, Niek, que fue enviado a un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial y nunca más se lo volvió a ver. La idea de los ‘funerales solitarios’ surgió en parte de saber que la historia de Niek no había sido contada, lo que hizo que Droog se preguntara cuántos otros habían fallecido sin ser notados, cuyas historias necesitaban ser escuchadas.

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Fue en 2002 cuando Fritz y Starik crearon su propia versión del proyecto conocido como ‘The Lonely Funeral’ en Amsterdam y en 2009 cuando el poeta flamenco Maarten Inghels se inspiró para llevar este proyecto a Amberes. Solo en Ámsterdam y Amberes, hasta la fecha se han orquestado más de 300 funerales solitarios. Incluso hay un concurso por el mejor poema de Lonely Funeral, y su premio está financiado por un programa de investigación llamado The Art of Impact (juzgado por Fritz), que se repite todos los años.

Estos poemas están escritos en gran parte por personas que no son religiosas, lo que hace que el aguijón de la fatalidad sea mucho más evidente. Es tal que los poemas no están escritos especialmente para los que ya han fallecido. Más bien, para consolar a los vivos con la idea de que siempre hay alguien cuidándonos, incluso en la muerte. Al escribir sobre uno de esos funerales solitarios (publicado más recientemente en el libro de 2018: The Lonely Funeral , editado por Starik e Inghels), Starik habla de un hombre indocumentado al que llama Sr. Chengian Chen:

‘Sres. Chen residió ilegalmente en los Países Bajos durante varios años. En 1993, se denegó su solicitud de permiso de residencia para él y su familia. Su esposa e hijos regresaron a China, pero Chen se quedó atrás, por lo que oficialmente no tenía una dirección fija. Durante un incendio el 14 de marzo de 2006 en la pensión de Valkenburgerstraat donde vivían él y otros inmigrantes indocumentados, aparentemente saltó desde una ventana del tercer piso. Murió cinco días después a consecuencia de sus heridas. … Hablamos del incendio y cómo el Sr. Chen encontró su fin. Según [la poeta] María [Barnas], en realidad no saltó por la ventana, sino que trató de bajar por el desagüe y se cayó. … [E] l hombre muerto tenía una expresión pacífica. No tenía cicatrices en la cara, tal vez se había caído hacia atrás. (2018: 48-53)

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El libro, The Lonely Funeral, no solo cuenta las experiencias personales de los escritores al crear trabajos y asistir a tales funerales, sino que también es un testimonio de todos aquellos cuyas historias se escaparon, destinadas a perderse para siempre. En este volumen de 224 páginas (publicado por Arc Publications) se hicieron 31 selecciones de poesía y prosa para las almas desatendidas de este mundo. Los relatos son conmovedores, a veces impactantes, lo efímero de todo envía escalofríos por la columna vertebral. Sin embargo, la escritura de Inghels y Starik se está moviendo simultáneamente. Un recordatorio de que tenemos una responsabilidad con los demás, de hacer visible lo invisible, de contar las historias de aquellos que no pueden hacerlo por sí mismos, incluso en la muerte.

Es imposible leer sobre los funerales solitarios y no recordar la gran cantidad de fosas comunes o sin marcar que se han producido debido a la pandemia del coronavirus. Hay una gran sensación de dolor y pérdida que viene con el conocimiento de los muchos que han perdido la vida. En muchos condados, el tema de la muerte sigue siendo un tabú, lo que hace que sea mucho más difícil de procesar como individuos y como colectivo. Curiosamente, al menos en el Reino Unido, ha habido un aumento de la poesía del encierro que refleja nuestras experiencias de la pandemia, de la pérdida, el amor y la resistencia durante estos tiempos difíciles. Esta poesía corre paralela a la escritura de The Lonely Funeral y es una forma de arte que nos ha ayudado a muchos de nosotros a mantener el ánimo.

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Tengo la esperanza personal de que sigamos hablando de cosas como esta, para celebrar el arte, la vida y todo lo demás. Está claro cuán útil es el arte, cuánto nos ayuda psicológicamente, nos permite lidiar con temas difíciles y nos hace sentir más conectados con el resto del mundo; incluso si no tenemos una conexión personal con el tema de ese arte.

Starik escribe sobre la responsabilidad que tenemos los unos con los otros en el Prólogo de The Lonely Funeral. El dijo que,

“La tarea del poeta en un funeral solitario es discreta y complaciente: se dirige en compañía de los portadores del féretro y un funcionario, nadie en particular. No es familia. No es un amigo por poder. El poeta saluda a alguien que nunca conoció ni conocerá jamás.

No sabemos exactamente lo que estamos haciendo; el poeta habla en la oscuridad. No sabemos a quién llevamos a la tumba. No tenemos ningún dolor propio. La conclusión es: todo ser humano merece respeto ‘. (2018: 9-11)

En momentos como este, es reconfortante saber que para los poetas de The Lonely Funeral es tan simple como eso.